Sin embargo, aunque el impacto de las alergias aumenta
año tras año, los expertos detectan una serie de deficiencias
en el actual sistema que dificultan el manejo de las mismas. Así,
se incide en la escasez de alergólogos que existe en España,
un aumento de la presión asistencial, las “largas”
listas de espera o la necesidad de una mayor continuidad asistencial
entre Atención Primaria y Especializada. De hecho, en la actualidad
hay en España cerca de 450 alergólogos, lo que supone
una media de un especialista por cada 150.000 habitantes, mientras
que la recomendación que hace la Organización Mundial
de la Salud (OMS) es que los países dispongan de un alergólogo
por cada 50.000 habitantes. “Es muy importante concienciar a
las autoridades sanitarias al respecto. Además, las previsiones
para el futuro no son nada halagüeñas, puesto que la prevalencia
aumenta un punto porcentual cada año”, recuerda el presidente
de la Seaic.
Aumento de las alergias
Entre las causas que han motivado este incremento de las alergias,
los expertos subrayan que existe un claro componente genético
-la predisposición hereditaria para que un individuo sea
alérgico se estima en al menos el 20% de la población-,
aunque matizan que éste no puede ser el principal factor
del aumento de las alergias debido a la rapidez con que se ha producido
el cambio epidemiológico. Por ello, los expertos señalan
que las causas deben buscarse en otros factores condicionantes como
puede ser la polución medioambiental o los estilos de vida.
Tabla 1. DATOS CLAVE DE LAS
ALERGIAS |
El 23% de la población española
padece algún tipo de patología alérgica.
La prevalencia aumenta un punto porcentual
cada año.
Se estima que hay 6 millones de españoles
alérgicos al polen.
Mayor incidencia de las alergias en ciudad
que en el ámbito rural.
Cambio en el perfil del paciente alérgico.
Aumentan los casos en niños de 4-5 años y en
mayores de 50 años.
En España hay una alergólogo
por cada 150.000 habitantes. (La recomendación de la
OMS es de un alergólogo por cada 50.000 habitantes).
En Europa, los costes de la rinitis alérgica
superan los 3.000 millones de euros (costes directos 1.200
millones de euros y costes indirectos 1.800 millones).
Sólo el 10% de los alérgicos
que hay en España se vacuna.
El 60% de los afectados por alergias respiratorias
desconocen la inmunoterapia. |
En este apartado, destaca la denominada hipótesis
“higienista”. Dicha teoría establece que la reducción
de las infecciones durante la edad infantil -principalmente como
consecuencia de una forma de vida “occidentalizada”-
provoca una menor estimulación del sistema inmunológico,
con el consiguiente aumento de las posibilidades de desarrollar
una enfermedad alérgica en el futuro.
Respecto a la polución ambiental, la contaminación
atmosférica y en concreto la combinación polen-diesel
es otro de los factores responsables del incremento en el número
de alérgicos. Este análisis confirma también
el hecho de que las enfermedades alérgicas tienen mayor prevalencia
en la ciudad que en el ámbito rural. |
| “Debe
fomentarse la relación entre los alergólogos y
el médico de AP” |
 |
El presidente de la Sociedad Española
de Alergología e Inmunología Clínica (Seaic),
Antonio Peláez, aboga por una mayor relación entre
los alergólogos |
| y los médicos
de Atención Primaria como uno de los caminos a seguir
para reducir el impacto socioeconómico de las alergias.
“Los alergólogos no reclamamos el control absoluto
del paciente. Nuestra postura es que cualquier paciente con
sospechas de un proceso alérgico debe ser estudiado
por un especialista, lo que no quiere decir que luego, desde
Atención Primaria, no se controle”, señala
el presidente de la Seaic, quien añade que, en algunas
comunidades, “la Administración intenta restringir
el acceso de los pacientes a la Atención Especializada”.
A este respecto, una de las propuestas que plantea esta sociedad
científica es que los centros de especialidades cuenten
con especialistas en la materia. “Si el alergólogo
estuviera en un centro de especialidades, la asistencia continuada
sería mucho menos compleja”, apostilla Peláez.
El presidente de la Sociedad Española de Alergología
e In munología Clínica incide además
en otras dos reivindicaciones. Por un lado, la escasa representación
de la Alergología en los estudios de Medicina y, por
otro lado, la falta de especialistas. “Es muy importante
concienciar a las autoridades sanitarias de la importancia
que tienen las enfermedades alérgicas, que no son tan
banales como a veces se ha pensado”, subraya. |
|
“Aunque
la presencia de polen en un entorno rural sea mayor que en la ciudad,
la combinación polen diesel de las urbes influye con más
determinación en el desarrollo de la enfermedad”, afirma
Javier Subiza, presidente del Comité de Alergología
de la Seaic.
Otro de los cambios que se están produciendo en el ámbito
de las alergias hace referencia al perfil de los pacientes. Así,
los expertos señalan que tradicionalmente el paciente alérgico
al polen oscilaba entre una franja de edad de los 14 a los 30 años,
registrándose un pico a los 22 años. Sin embargo,
la situación actual ha cambiado y cada vez es mayor el número
de casos en pacientes de edades extremas, es decir, en niños
de 4 o 5 años o en personas mayores de 50 años.
Primaria-Alergólogo
La remisión de un paciente alérgico desde Atención
Primaria al alergólogo es otra de las carencias que los expertos
detectan en el sistema sanitario para hacer frente al aumento de
las alergias. Para Miguel Román, del grupo de enfermedades
respiratorias de la Sociedad Española de Medicina Familiar
y Comunitaria (SemFyC), esta situación es imposible de llevar
a cabo en algunos casos, concretamente en las Islas Baleares y en
Huesca, puesto que no hay alergólogos en la Seguridad Social
a los que remitir pacientes. “La mayoría de las veces,
y según el tipo de alergia, se derivan los pacientes al especialista
de referencia correspondiente, es decir, si es una alergia cutánea
al dermatólogo, una alergia bronquial al neumólogo,
y si afecta a las vías altas al otorrino”, señala
Román.
Por su parte, desde la Seaic se incide además en la ausencia
de alergólogos en los centros de especialidades, lo que supone
un problema añadido para el paciente, puesto que para ser
atendidos tienen que desplazarse a un centro hospitalario, con el
incremento de las listas de espera y con la incomodidad que genera
en el paciente. “Una de nuestras reivindicaciones es que la
alergología se incluya en los centros de especialidades,
lo que agilizaría el diagnóstico y el tratamiento
de las alergias y haría que la continuidad asistencial fuese
mucho menos compleja”, afirma Peláez.
En esta línea, Tomás Chivato, jefe del Servicio de
Alergología del Hospital Central de la Defensa de Madrid
y presidente del Comité de Inmunoterapia de la Seaic, asegura
que, aunque existen unas pautas de derivación establecidas,
éstas no siempre se cumplen debido a la escasez de alergólogos
y al problema de las listas de espera. “Es imposible seguir
los cauces si el paciente tiene que esperar un año y medio
para ser atendido”, señala Chivato. No obstante, este
experto aboga por un acercamiento entre las distintas sociedades
implicadas en el tratamiento de las alergias, -medicina general,
alergología y pediatría- con el objetivo de “acercar
posturas” y unificar criterios en el abordaje de las alergias.
Un estudio dirigido por Antonio Nieto, jefe del Servicio de Alergología
Infantil del Hospital La Fe de Valencia, plantea además la
hipótesis de que los costes por medicación antiasmática
decrecen en aquellas comunidades autónomas cuyo número
relativo de alergólogos es mayor (ver figura 1). Según
apunta este experto, la intervención del alergólogo
en el diagnóstico etiológico de la enfermedad y en
establecer un tratamiento adecuado puede significar un notable ahorro
tanto en costes directos como indirectos. Así, diversos estudios
reflejan que el número de hospitalizaciones disminuye en
un 70% de los casos cuando el paciente es tratado por un alergólogo
frente a un no especalista; que las visitas a urgencias se reducen
en un 50%; que los costes de hospitalización decrecen en
un 95%; o que el absentismo escolar y laboral disminuye un 37%.
El jefe del Servicio de Alergología Infantil del Hospital
La Fe subraya además que, hace años, la alergia era
considerada como causa del asma en menos del 50% de los casos, mientras
que en la actualidad este porcentaje se eleva hasta el 75 y el 85%
de los casos.
Calidad de vida
Para el presidente de la Seaic, la introducción del concepto
“calidad de vida” en la asistencia sanitaria ha supuesto
que las alergias adquieran mayor protagonismo. Según afirma
Peláez, procesos que pueden parecer “banales”
a primera vista, como la rinitis, provocan diversas complicaciones
en el paciente que pueden llegar a condicionar incluso su vida cotidiana.
A este respecto, el ya mencionado estudio Allergy-Living & Learning
pone de manifiesto que el 69% de los pacientes europeos se sienten
limitados en su vida diaria, en diferentes grados de afectación,
como consecuencia de la enfermedad alérgica.
El estudio refleja también qué concepto
de “calidad de vida” tienen los pacientes, donde se
oyen expresiones como no tener que preocuparse de llevar la medicación,
ser capaz de desear de nuevo que llegue la primavera y el verano,
no sentirse sofocado por más tiempo, ser capaz de dormir
toda la noche sin despertarse, o poder volver a ser impulsivo sin
tener que preocuparse de las consecuencias.
Este estudio arroja también algunas deficiencias en el sistema
como es la falta de información que recibe el paciente sobre
las alergias, donde un 75% de los encuestados demandan un mayor
volumen de información en relación con su proceso
alérgico, así como el desconocimiento que hay entre
los pacientes hacia las vacunas como una opción para poner
freno al desarrollo de su enfermedad. Según datos de la Seaic,
sólo uno de cada diez alérgicos españoles se
vacuna.
Las vacunas
El abordaje terapéutico de las alergias, de acuerdo con los
expertos, presenta varios niveles de actuación. En primer
lugar, se establecen las medidas de control o “evitación”
para disminuir la exposición del paciente al alergeno o sustancias
que le producen alergia. “Este es el tratamiento más
coste efectivo”, puntualiza Miguel Román. En segundo
lugar, se recurre a la medicación para aliviar la sintomatología
de la alergia. “Medicamentos muy eficaces que han avanzado
de forma importante reduciendo los efectos secundarios, pero que
no curan la enfermedad”, recuerda el presidente de la Seaic.
Y en un tercer escalón, la inmunoterapia, que ha sido cuestionada
durante algún tiempo, pero que empieza a abrirse hueco al
ir aumentando su eficacia, calidad y seguridad. Según afirma
Tomás Chivato, presidente del Comité de Inmunoterapia
de la Seaic, en el caso de la rinitis alérgica, las vacunas
presentan una efectividad que ronda el 80%, y destaca que dicha
efectividad aumenta dependiendo del alergeno al que es sensible
el paciente. “En los ácaros puede haber una mejoría
del 90%, y si hablamos de alergias a venenos de himenópteros,
(abejas y avispas) nos situamos en porcentajes del 95 y el 100%”,
subraya.
En cuanto a la efectividad de las vacunas en el tratamiento del
asma, Miguel Román, del grupo de enfermedades respiratorias
de la SemFyC, señala que su uso está menos indicado
y sólo se recomienda cuando el asma está provocado
por un único alergeno. “Está demostrado que
si se es alérgico a 3 o 4 agentes, aunque se vacune contra
todos ellos, pasado mañana se puede ser alérgico a
uno nuevo”, señala Román.
| Figura 1. CORRELACIÓN COSTES POR MEDICACIÓN
ANTIASMÁTICA/Nº DE ALERGÓLOGOS POR CC.AA. |
Figura 2. CORRELACIÓN COSTES POR MEDICACIÓN
ANTIASMÁTICA/COSTE DE LA INMUNOTERAPIA |
 |
 |
No obstante, Chivato matiza que las vacunas en el
tratamiento del asma son especialmente eficaces en niños,
donde la enfermedad lleva poco tiempo de evolución, e insistió
en la necesidad de abordar el problema en las edades más
precoces posible, respetando siempre el límite de edad de
los 5 años, según determina la recomendación
de la OMS. “Si dejamos que el asma evolucione durante décadas,
la posibilidad de obtener beneficios con las vacunas disminuye porque
nos vamos a encontrar con un fondo inflamatorio difícil de
controlar”, señala Chivato.
En este sentido, este experto subraya que el estudio Preventive
Allergy Treatment (PAT), realizado en niños de entre 6 y
14 años con rinitis alérgica, demuestra que la inmunoterapia
puede reducir el desarrollo de asma en el 60% de los niños,
frente a un grupo de control no tratado.
Ahorro de costes
El jefe del servicio de Alergología Infantil del Hospital
La Fe subraya que es necesario realizar más estudios sobre
el impacto económico, en términos de ahorro, que producen
las vacunas. No en vano, un estudio dirigido por él relaciona
la evolución del gasto por medicación antiasmática
en función del coste de las terapias inmunológicas.
Así, el análisis establece una correlación
negativa y sostiene que aquellas comunidades autónomas que
más invierten en vacunas, presentan un menor gasto en medicamentos.
(ver figura 2). “Hay que tener en cuenta que las vacunas suponen
un mayor desembolso al principio, ya que durante las pautas de vacunación
se continúa con la medicación para aliviar los síntomas”,
afirma Nieto. “Sin embargo -continúa- la cuestión
está en que los tratamientos farmacologicos se mantienen
de por vida, mientras que la inmunoterapia altera el curso de la
enfermedad”.
No obstante, los expertos coinciden en resaltar
que la base de cualquier de decisión terapéutica debe
partir de un diágnostico etiológico, es decir, abordar
las alergias conociendo sus causas y no limitarse a realizar un
diagnóstico sintomático. “Lo fundamental en
cualquier enfermedad es averiguar la causa que la produce y a partir
de ahí determinar el tratamiento más eficaz y más
barato”, señala Nieto.
En cuanto al futuro del abordaje terapéutico de las alergias,
el presidente de la Seaic subraya que además de ir perfeccionando
las terapias inmunológicas, tanto en su eficacia como en
su forma de administración, se están investigando
un nuevo fármaco que incidiría sobre la inmunoglobulina
IgE, el anticuerpo responsable de las reacciones alérgicas.
“El fármaco es un anticuerpo monoclonal específico
para la IgE, obtenido por ingeniería genética, que
probablemente será aprobado en uno o dos años”,
señala el presidente de la Seaic.
| Tabla 3. COSTE DE LA MEDICACIÓN ANTIASMÁTICA
E INMUNOTERAPIA POR COMUNIDADES AUTÓNOMAS EN 1996 |
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Rev Esp Econ Salud Mar-Abr 2003; 2(2)
