Aunque la prevalencia de esta enfermedad varía dependiendo de los estudios consultados, se estima que a lo largo de un año aproximadamente un 20% de los niños y adolescentes españoles padecen algún trastorno psíquico de mayor o menor intensidad. De éstos, la mitad son trastornos de ansiedad y depresión.
No obstante, la doctora Mardomingo subraya que lo importante es reconocer que la depresión existe en la infancia y que afecta por igual a niños y a niñas hasta los 12 años, edad a partir de la cual empieza a ser más habitual en las mujeres.
Una de las causas más citadas por los especialistas como responsable del aumento de la incidencia de esta patología entre la población infantil es el cambio que se ha producido, en los últimos años, en el entorno familiar.
“En la actualidad vivimos una crisis del modelo de familia tradicional como consecuencia de la incorporación de la mujer al trabajo, el estrés de la vida diaria y el aumento de las separaciones. Todos estos factores influyen en la relación entre los padres y los niños. En el caso de las mujeres trabajadoras, en muchas ocasiones, su jornada laboral les hace dedicar menos tiempo a sus hijos, lo que provoca sentimientos de culpabilidad que influyen en el modo de educar”, explica esta especialista en psiquiatría infantil y autora del libro “Psiquiatría para Padres y Educadores”.

Tabla1. EPIDEMIOLOGÍA DE LOS TRASTORNOS DEPRESIVOS

Datos en millones de euros. / *Última cantidad disponible entre 1996 y 2000
Fuente: Comisión Europea.

De la misma opinión, es el psicólogo Bernabé Tierno, para quien los cambios en la vida familiar y social han provocado un cambio sustancial en las relaciones entre padres e hijos que influye en el aumento de la prevalencia de la depresión infantil. “La falta de tiempo de los padres, el estrés y los cambios en las relaciones sociales (cada vez se juega menos en la calle) han incrementado la soledad de los niños y eso repercute en la aparición de trastornos del comportamiento”, asegura Tierno.
En la aparición de la depresión también interviene un componente genético, ya que los antecedentes de trastornos mentales en los padres aumentan el riesgo de que lo desarrollen sus hijos. Se calcula que el 50% de la variación genética del comportamiento de los adolescentes con los padres es de carácter genético, es decir, depende de las características mentales del hijo. Asimismo, el 20% de la variación del comportamiento de los padres con el hijo depende también de las características genéticas de éste último. No obstante, la doctora Mardomingo explica que los desencadenantes genéticos de la depresión no han variado por lo que todo apunta a que el aumento de la incidencia de la depresión se debe fundamentalmente a factores ambientales.

Otros factores
Por otra parte, los especialistas han consignado una escala de acontecimientos vitales que influyen en los niños y adolescentes. Entre ellos, están la muerte de familiares cercanos, la discusiones familiares, el abuso sexual, el divorcio de los padres, las enfermedades propias o cercanas, los cambios de colegio, los suspensos o los problemas con loscompañeros de clase. Además, se ha detectado cierta influencia de los nuevos modelos educativos que han propiciado el paso del modelo autoritario al permisivo.
Lo cierto es que, aunque existen muchos estudios que constatan la existencia de la depresión en la infancia y su aumento en los últimos años, esté problema sigue estando infradiagnosticado y, en algunos casos, se arrastra hasta la edad adulta. La jefa de la sección de psiquiatría infantil del Hospital Gregorio Marañón ilustra este dato con su experiencia personal: “Puedo citar el caso de una paciente de 25 años que acude a mi consulta con una depresión y, tras analizar su historial clínico, detecto que el primer cuadro depresivo lo experimentó a los cinco años. Esta situación suele ser habitual pues al propio enfermo le cuesta reconocer que padece una depresión. Además, la falta de energía asociada a la enfermedad dificulta la toma de decisiones”.
Otros de los factores que influyen en la falta de detección de esta patología, según la doctora Mardomingo, es la escasa información sobre la misma entre los médicos del primer nivel asistencial y pediatras, así como el déficit de especialistas en psiquiatría infantil. No obstante, esta experta no duda en señalar que este aspecto está cambiando y cada vez hay una mayor preparación en estos niveles de la asistencia sanitaria. Por otra parte, la responsable de la sección de psiquiatría del Hospital Gregorio Marañón, explica que el escaso interés que existe en la Administración sobre los problemas psiquiátricos en los niños queda demostrado en que en España todavía no está reconocida como tal la especialidad en psiquiatría infantil.
Mardomingo insiste también en el importante papel que juegan los padres y educadores, personas que más contacto tienen con el niño, a la hora de detectar problemas psiquiátricos como la depresión y derivarlos al especialista para que sean diagnosticados y tratados.

TABLA 3. SINTOMATOLOGÍA Y EDAD EN LA DEPRESIÓN