Infradiagnóstico
Sin duda, esta falta de diagnóstico impide que a los pacientes se les aplique el tratamiento más adecuado al origen de su problema y, por tanto, se dispare el gasto económico y social asociado a la incontinencia urinaria. No en vano, el uso de absorbentes se sitúa entre el 8 y el 20% de las personas afectas y en estudios determinados sobre ancianos comunitarios este porcentaje se eleva hasta el 63%.
De hecho, en 2001 se consumieron a través del SNS más de 4 millones de unidades de pañales, lo que supuso unos costes superiores a los 210 millones de euros, un 3,1% del total del gasto generado por la prestación farmacéutica en ese mismo año. Según diversos estudios a este coste de autoayuda o rutina deben sumarse otros como los generados por los sistemas colectores de pañales, la lavandería y la ropa extra que han de usar los afectados.
En cuanto a los costes directos generados por las diferentes alternativas terapéuticas para abordar la incontinencia urinaria, los expertos coinciden en resaltar que suelen ser mucho menores que el llamado coste de autoayuda y más teniendo en cuenta que inciden positivamente sobre una reducción de los gastos indirectos e intangibles generados por la enfermedad.
En cuanto a los costes indirectos asociados a la incontinencia urinaria apenas existen estudios que valoren la pérdida de productividad de los pacientes incontinentes. No obstante, expertos resaltan que un número considerable de pacientes abandona su vida laboral por padecer esta condición.
En lo que se refiere a los costes intangibles, es decir, la valoración de la pérdida de calidad de vida, la incontinencia urinaria posee un fuerte impacto.
A través del test de evaluación de calidad de vida Short Form (SF36) diversos estudios señalan que el deterioro de la calidad de vida producido por incontinencia urinaria supera el de enfermedades crónicas de mayor riesgo para la salud como la diabetes, la artritis reumatoide o la enfermedad cardiaca, especialmente en los apartados social y mental. La escala de Nottingham Health Profile que mide el impacto sobre la calidad de vida de las diferentes patologías concede a la incontinencia urinaria una puntuación media de 22, estando por encima de patologías como el infarto de miocardio, la dolencia de pulmón o la parálisis incompleta. Y es que la incontinencia, independientemente de su etiología, produce importantes trastornos sobre el día a día de quien la padece, abocando al enfermo, en muchas ocasiones, a un aislamiento social voluntario e interfiriendo sobre su vida familiar, económica y sexual.
“Existe una lista interminable de ámbitos de la vida del paciente que se ven deteriorados por el hecho de padecer incontinencia urinaria porque entre ellos abunda la concepción de que lo que les pasa molesta a los demás, lo que les conduce al aislamiento social y a la baja autoestima. Algunos estudios clínicos, incluso, relacionan esta patología con la depresión”, señala la doctora Espuña, quien no duda en insistir que la información dirigida al paciente y la formación de los profesionales redundarán en el diagnóstico y tratamiento adecuado de esta patología y, por tanto, en la reducción de estas consecuencias asociadas.
En esta línea, estudios que valoran tanto los costes directos como los indirectos e intangibles asociados a la enfermedad concluyen que cualquiera de los tratamientos disponibles en la actualidad para abordar la IU presentan mejor relación coste-efectividad que la opción no tratar.
Así, dependiendo del origen de la incontinencia existen diversas alternativas terapéuticas. La llamada incontinencia de esfuerzo, aquella provocada por un debilitamiento de los músculos del suelo pélvico o los que rodean la uretra, puede ser abordada desde diferentes perspectivas que contemplan desde la cirugía hasta el tratamiento farmacológico basado con estrógenos o una combinación de estos con antagonistas alfaadrenérgicos.
En el caso de la incontinencia de urgencia también llamada vejiga inestable -que radica básicamente un problema de almacenamiento en el cual el músculo de la vejiga se contrae de forma inapropiada- el tratamiento más habitual consiste en la administración de anticolinérgicos entre los que se encuentran principios activos como el emepronio DCI, flavoxato DCI, homatropina DCI, oxibutinina DCI, trospio DCI y tolterodina DCI. En este tipo de pacientes se suele combinar el tratamiento farmacológico con técnicas de reeducación vesical, según señala la doctora Montse Espuña.
Un tercer grupo de pacientes con incontinencia urinaria son los afectados por la incontinencia mixta, en la que se manifiestan los síntomas de la vejiga hiperactiva y de la incontinencia por esfuerzo. En este supuesto se tratan los síntomas de forma separada y con los tratamientos ya citados.
Cuando el paciente con incontinencia, independientemente de su origen, no responde a las diferentes alternativas terapéuticas, entonces es, según los expertos consultados, cuando debe recurrirse a los tratamientos paliativos. En la actualidad existen en España diferentes alternativas que contemplan desde los absorbentes hasta dispositivos especialmente diseñados para paliar los efectos de esta patología.]

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